De provincieraad van Antwerpen zette het licht op groen voor de inplanting van een doortrekkersterrein voor woonwagenbewoners vlak bij het op- en afrittencomplex 22 van de E34. Vlak naast de bestaande carpoolparking wordt op het domein van Het Gielsbos, het centrum voor personen met een beperking, een terrein van een kleine hectare ontbost voor maximaal 25 woonwagens.

Het Gielsbos verkoopt het perceel aan de Vlaamse overheid. “Woonwagenbewoners zijn geen zigeuners, maar mensen zoals u en ik die ervoor gekozen hebben om niet in een huis te wonen, maar in een caravan rond te trekken. Ze blijven maximaal drie weken op een plaats en trekken dan verder”, zegt gedeputeerde Peter Bellens (CD&V) van de provincie Antwerpen. In heel Vlaanderen zijn er momenteel ruim tachtig standplaatsen voor woonwagenbewoners in Antwerpen, Kortrijk, Gent, Beersel en Asse. Volgens de Vlaamse overheid is er een behoefte aan in totaal vier- tot vijfhonderd plaatsen voor woonwagens. “We willen we in de provincie veertig standplaatsen bijmaken, waaronder in het Kempense Gierle en later ook nog in de buurt van Mechelen”, zegt Bellens. “Het perceel aan Het Gielsbos is heel geschikt omdat het terrein in een zone voor gemeenschapsvoorziening ligt en vlakbij de op- en afrit van de autosnelweg is. Je stoort er niemand.”

De Vlaamse overheid staat in voor de aankoop van het perceel, de ontbossing en de aanleg van het doortrekkersterrein. Het perceel wordt tegen 2018 verhard en er verschijnen sanitaire blokken en een speelruimte. De provincie neemt het beheer van het domein op zich. “Er zijn al goede ervaringen met de bestaande terreinen voor woonwagenbewoners. De bewoners kunnen het niet maken om overlast te veroorzaken, simpelweg omdat ze het volgende jaar opnieuw naar hetzelfde terrein willen komen”, zegt Bellens. “De bewoners moeten ook op voorhand reserveren en de nummerplaten worden geregistreerd. Er komt camerabewaking en de mensen zijn identificeerbaar. We komen met dit initiatief ook tegemoet aan de vraag van lokale besturen. Ze worden dikwijls geconfronteerd met woonwagens die naast een voetbalveld of naast een erf van een boerderij worden geplaatst.”

Beperkte periode

Burgemeester Paul Diels (CD&V) van Lille staat niet weigerachtig tegenover het nieuwe terrein. “Zo’n terrein moet toch ergens komen en qua ligging is dit al goed”, zegt Diels. “Het gaat ook om een gecontroleerd terrein. De gebruikers moeten zich op voorhand aanmelden zodat we perfect weten wie er aanwezig is. De provincie schakelt ook een toezichter in. Bovendien blijven die woonwagenbewoners maar voor een beperkte periode op het domein.” Voor de bomen die op het bewuste perceel verdwijnen, komen op een andere plaats in de gemeente Lille nieuwe aanplantingen. Ook de raad van bestuur van Het Gielsbos heeft het project goedgekeurd. “Het terrein wordt ook voldoende afgescheiden van het domein van Het Gielsbos”, zegt Bellens, die ook voorzitter is van de vzw Het Gielsbos. Op woensdag 3 februari om 20 uur vindt op Het Gielsbos een informatievergadering plaats voor de ouders van de bewoners van Het Gielsbos, het personeel en de omwonenden van Gierle, Vosselaar en Beerse.